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Sitios célebres de los Tercios de FlandesEl sistema empleado por los Tercios en el sitio de las plazas fuertes. Era el clásico imperante en la época, constaba de 4 operaciones fundamentales:
1º Cerrar las comunicaciones con el exterior, aislar la plaza sitiada para que no pudiera recibir socorro del exterior
2º Aniquilar los recursos defensivos de la plaza
3º Aproximación a la misma construyendo obras especificas, llamadas aproches
4º Penetración después de conseguir abrir un boquete o brecha en la muralla defensiva, abierto en base a la acción artillera, minas, etc. . . conseguir entrar en la plaza para rendirla.
Ostende 1601-1604 Esta ciudad flamenca, situada al oeste de Brujas, contaba con un dique de piedra de 10 metros de alto y un puerto con gran cantidad de exclusas para evitar que las aguas lo cegaran, aislado de tierra firme por un terreno pantanoso, al este tenía el canal Geule, ancho, profundo y navegable, puerta de entrada de los barcos en la villa , el oeste el canal Old Haven, poco navegable ,pero difícil de vadear, estos canales estaban regulados por las esclusas de la ciudad y por el norte una gran vía abierta al mar del Norte, por donde podían recibir suministros durante la pleamar. Las características del terreno, rodeada de foso y canales . Esta ciudad resistió los ataques de los Tercios españoles durante tres años, desde agosto de 1601 hasta septiembre de 1604.
En esas fechas gobernaba los Países Bajos, el archiduque Alberto y estaba en guerra con Mauricio de Nassau, príncipe de Orange y a mediados de 1601 empezaron a llegar las primeras tropas de los Tercios de Italia, mandados por Juan de Bracamonte, el conde de Trivulcio, el marqués de Bella, y Juan Tomás Espina. Estas tropas estaban financiadas por el archiduque Alberto, con generosas aportaciones de dinero, además también contaban con una aportación de unos 300.000 florines mensuales que aportaban las demás plazas holandesas leales al Rey de España, molestas por las continuas incursiones que los “mendigos del mar” hacían contra Ostende y decidieron empezar el sitio de Ostende y el Papa Clemente VIII, también colaboró con la causa católica, con dinero y asesores militares. En julio de 1601, las tropas mandadas por el archiduque Alberto de Austria, con un total de entre 12.000 y 20.000 soldados de los Tercios españoles (reclutados en todas las posesiones de los Habsburgo, españoles, portugueses, alemanes, valones, suizos, italianos, borgoñeses, irlandeses y flamencos leales a España. Esta ciudad estaba bajo el mando del general inglés Francis Vere, uno de los más célebres de la época, héroe de la batalla de Nieupoort, uniendo a sus conocimientos, su valor y una extraordinaria sangre fría, contaba con 7.000 u 8.000 hombres, contando unos 2.000 ingleses.
Tenía unas buenas fortificaciones, no en vano fueron construidas bajo el mandato del Duque de Alba, sus defensas fueron completadas por las Provincias Unidas (Holanda), tenía pues fama de inexpugnable, estaba bien aprovisionada de víveres y municiones, por la parte norte, ya que los Tercios no podían cerrar esta zona por la superioridad numérica de los barcos holandeses, y estaba apoyada por tropas inglesas, con una gran diferencia con otras plazas holandesas, que habían cambiado de manos durante la guerra, Ostende nunca había caído en manos españolas , siendo como era la única plaza fuerte holandesa en Flandes. Alejandro Farnesio, duque de Parma, en el 1587 ya había desechado su conquista por considerarla una empresa suicida. Aparte de las ya mencionadas tropas inglesas y también de escoceses, los sitiados recibieron ayuda de los príncipes alemanes y de Francia, interesada en impedir que Flandes no fuera española.
En los primeros meses los sitiadores consiguieron algunos éxitos y Vere empezó a ver la necesidad de rendirse, de julio a diciembre de este año (1601), la artillería española había disparado 163.000 proyectiles contra la ciudad; considerando éste el intercambio de prisioneros por ambos bandos, mientras continuaban las negociaciones, pero estas se truncaron a recibir la llegada de tres naves de socorro con 600 zelandeses, Vere rompió las negociaciones, a lo que respondió al archiduque Alberto endureciendo el sitio y ordenando un ataque total y los sitiadores se apuntaron unos primeros éxitos, que costaron a los Tercios la pérdida de 1.200 a 2.000 hombres ante las murallas, fueron cercenados por Vere, abriendo las esclusas y ahogando otros 2.000 hombres. Al ordenar Alberto de Austria un nuevo asalto los soldados se le amotinaron, ya que culpaban a sus mandos de enviarles a una muerte segura y Alberto tuvo de cortar de raíz el motín, fusilando a unos 40 de los más alborotadores. A partir de marzo de 1602 en que Francis Vere fue sustituido tomaron el mando de la plaza fuerte hasta un total de seis gobernadores durante los tres años de sitio.
La corte de Felipe III recibió a los hermanos Spinola, Federico y Ambrosio, los cuales se pusieron al servicio del rey, habiendo convencido a este que para conquistar Ostende era preciso destruir las fuerzas navales holandesas, y el rey puso al servicio de Federico seis galeras, con las cuales perpetró graves daños a los holandeses, siendo después reforzadas por otras ocho galeras, cinco de las cuales se perderían en los enfrentamientos con los holandeses, continuando hostigando a los “mendigos del mar” hasta que murió en un combate al recibir un balazo.
Mientras tanto Ambrosio Spinola, con el apoyo del conde de Fuentes, gobernador de Milán, y empeñando su propio patrimonio y con el crédito de los banqueros genoveses, consiguió armar un ejército de 8.000 hombres y con ellos fue a reforzar las tropas del archiduque Alberto, este había sufrido un nuevo amotinamiento, debido a la falta de pagas, de unos 3.000 soldados italianos, los cuales se pasaron al enemigo. En octubre de 1603 Spinola sustituyo al archiduque Alberto en el mando de los sitiadores, tan pronto tomó el mando Spinola se dedicó a multiplicar las trincheras, aumentando la construcción de fuertes, colocándose casi encima de Ostende y al acudir Mauricio de Nassau en la ayuda de los sitiados, y ver las trincheras de los sitiadores no se atrevió a atacarlos, por temor a los canales, diques y pantanos en medio de los cuales se habían construido las fortificaciones. Durante el largo sitio de esta ciudad,(más de tres años) se tuvo de modificar la técnica existente para el sitio de ciudades, consistente en cavar trincheras hasta las murallas y la introducción de minas subterráneas, pero esta ciudad holandesa tenía la particularidad de estar rodeada de canales y fosos.
Entre todos los ingenieros militares de los tercios, destacó uno, Pompeo Targone, italiano, que puso en práctica en este célebre sitio algunas de sus invenciones : las vulgarmente llamadas “salchichones” , las cuales eran unas estructuras de mimbre, rellenas de piedras que se utilizaron para vadear el canal Old Haven, pero otro de los canales, el Geule más profundo y caudaloso no permitían la técnica de los salchichones, entonces las tropas del conde de Bocquoi , construyeron un dique encarado al puerto, en el que se montaron cañones, los cuales hicieron imposible la llegada de refuerzos marinos. Otras de sus invenciones no tuvieron tanta fortuna, como el mismo puente Targone, un puente levadizo móvil, el propio Spinola hizo notar que un solo disparo de cañón que impactase en una de sus ruedas lo inutilizaría y también el de la artillería montada en barcas, que se hundieron en su primera travesía sin poder hacer ningún disparo de cañón.
El 20 de septiembre de 1603, Daniel D´Hertaing rindió la plaza a Spinola, los 3.000 sitiados fueron respetados, se estima que durante el sitio perdieron la vida unos 100.000 hombres; 45.000 de los sitiados y 55.000 de los sitiadores ( 70.000 hombres los sitiados y 40.000 hombres los sitiadores, según otras fuentes).Pero los objetivos estratégicos de la conquista de Ostende se vieron frustrados por la conquista por parte de los zeelandeses del puerto de L´Esclusa. Ambrosio Spinola fue nombrado Maestre de campo general, mando supremo del ejército de Flandes.