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En el momento actual las enfermedades infecciosas más importantes y a las que durante su práctica diaria se ven expuestos los profesionales sanitarios con mayor frecuencia, son las de etiología vírica, resaltando los virus de la Hepatitis B (VHB), Hepatitis C (VHC), y el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).
Se considera exposición o accidente biológico (AB), el contacto con sangre, fluidos biológicos (semen, secreciones vaginales, líquido cefalorraquídeo, pleural, sinovial, amniótico, peritoneal y pericárdico) u otros líquidos mezclados con sangre, a través de inoculación percutánea, herida abierta, piel erosionada o mucosas, durante el desarrollo de actividad laboral.
El semen y fluidos vaginales, aunque se consideran potencialmente infecciosos del VHB, VHC y el VIH, no han sido implicados en transmisiones laborales del personal sanitario.
La orina, heces, saliva, lágrimas, secreciones nasales, sudor o vómitos, no suponen riesgo de trasmisión del VIH siempre y cuando no estén contaminados con sangre u otros fluidos mencionados anteriormente.
En la evaluación clínica de las mordeduras humanas se debe incluir la posibilidad de que ambos
individuos (el mordido y el que muerde) se encuentren expuestos a los patógenos transmisibles por sangre.
La transmisión de VHB o VIH por esta vía es extremadamente rara y solo ha sido documentada en muy contadas ocasiones.
Medidas Preventivas
Al no poder identificarse de manera fiable todos los pacientes infectados por el VIH y por otras enfermedades transmisibles, el riesgo de contagio laboral se puede disminuir si se cumplen una serie de medidas preventivas en cualquier situación en la que se maneje material potencialmente infeccioso y con todo tipo de pacientes.
Por eso, estas medidas son las denominadas “Precauciones Estandard” , recomendadas por los Centers for Disease Control (CDC) de Atlanta (EEUU) y aceptadas en todo el mundo.
Vacunación de la hepatitis B
Todos los trabajadores que realicen su actividad en el medio sanitario y se encuentren en contacto directo o indirecto con sangre u otros fluidos de pacientes deben vacunarse contra la hepatitis B.
Normas de higiene personal
No se debe trabajar con anillos o joyas que puedan obstaculizar una buena limpieza o favorezcan la retención de material potencialmente infeccioso.
El lavado de manos antes y después de atender a cada paciente, aunque se hayan utilizado guantes, y cuando las manos se hayan manchado con material potencialmente infeccioso, es una de las medidas más importantes para el control de las infecciones en el medio sanitario. Un lavado efectivo requiere veinte segundos de fricción con agua y jabón bajo el chorro de agua.
Las lesiones cutáneas de las manos (cortes, heridas...) se deben cubrir con apósitos impermeables antes de iniciar la actividad laboral, utilizando los guantes de forma habitual.
Elementos de protección de barrera
El tipo de barrera de protección a utilizar dependerá del procedimiento que se vaya a realizar.
La utilización de guantes constituye la protección de barrera más importante. Aunque no evitan el pinchazo si reducen el volumen de sangre transferida en, al menos, un 50 por ciento. El riesgo de infectarse depende en gran medida de la cantidad de virus inoculada. Los guantes son obligatorios siempre que el trabajador sanitario presente cortes, heridas o lesiones cutáneas. No son precisos si el contacto es con piel íntegra del paciente.
Se deben usar guantes en las siguientes circunstancias:
- Siempre que exista contacto con piel no íntegra o mucosas del paciente.
- Ante el manejo de sangre o fluidos corporales contaminados con sangre o con los fluidos indicados.
- Ante el manejo de objetos, materiales o superficies contaminadas.
- Al realizar cualquier procedimiento invasivo.
Los guantes se cambiarán tras el contacto con cada paciente. Si durante su empleo se perforasen, es preciso quitárselos, lavarse inmediatamente las manos y ponerse un nuevo par.
La utilización de batas suplementarias a la habitual o el uniforme no está indicada de forma generalizada, excepto en los casos que se prevea una gran producción de salpicaduras de sangre u otros fluidos orgánicos (asistencia a parto, politraumatizados en urgencias, curas de gran extensión, etc.).En circunstancias especiales puede obtenerse una protección adicional mediante el empleo de delantales impermeables bajo la bata.
Las mascarillas se utilizarán cuando se puedan producir salpicaduras de sangre o fluidos orgánicos a las mucosas oral o nasal, a no ser que exista otra razón médica (tuberculosis...). El uso se aconseja en actividades como endoscopias, aspiración de secreciones, manipulación de equipos de fisioterapia respiratoria, asistencia en hemorragias vasculares importantes, odontoestomatología y técnicas invasivas asociadas a la producción de aerosoles (intubaciones, autopsias, etc.).
La utilización de protectores oculares no es necesaria habitualmente salvo cuando se prevea la producción de salpicaduras de sangre u otro fluido orgánico a la mucosa ocular.
Manejo de objetos punzantes o cortantes
Los trabajadores sanitarios deberán manejar con extraordinario cuidado las agujas, lancetas, hojas de bisturí y cualquier otro objeto cortante o punzante durante y tras su utilización, al limpiarlos y en su eliminación.
Las agujas, una vez utilizadas, NUNCA deben ser reencapuchadas, ni sometidas a ninguna manipulación. La eliminación de estos objetos se realizará en envases resistentes a la punción y que estarán situados en la zona donde vayan a ser utilizados. Los contenedores NO se deben llenar hasta el límite a fin de evitar que sobresalgan los objetos punzantes, lo que supone un riesgo importante para las personas que los manejan.
Siempre que sea posible el personal sanitario que maneje los instrumentos punzantes o cortantes deberá deshacerse personalmente de los mismos. Nunca se dejarán estos objetos cortantes o punzantes sobre una superficie ya que existe el riesgo de que otros trabajadores sufran accidentes.
Se tendrá especial cuidado en que no haya objetos cortantes o punzantes en la ropa que va a la lavandería ya que pueden producir accidentes a los trabajadores que la manipulan. Nunca se eliminarán objetos cortantes o punzantes en las bolsas de plástico situadas en los cubos de basura.
Siempre que sea posible se utilizarán dispositivos de seguridad en el material punzante o cortante y el material será desechable.
Desinfección y esterilización
Todos los objetos susceptibles de esterilización o desinfección deben ser sometidos a una limpieza previa de sangre, sustancias y/o restos adheridos a su superficie. Estos procesos se realizarán de acuerdo a las normas establecidas.
Eliminación de residuos
Los residuos y deshechos contaminados con sangre o con otros fluidos ya señalados de cualquier paciente deben considerarse potencialmente infecciosos y serán eliminados de acuerdo con las normas establecidas sobre desechos infecciosos, incluido el uso de códigos de colores, recipientes impermeables, etiquetas o todos ellos.
Los residuos no cortantes o punzantes, gasas, productos de papel o de plástico desechables, torundas de algodón y otros serán eliminados en bolsas de plástico resistente de acuerdo a las normas establecidas. Para evitar roturas, se desechará la bolsa cuando esté a dos tercios de su capacidad. Como se ha señalado anteriormente los objetos punzantes o cortantes se colocarán en contenedores rígidos resistentes a la punción, cerrados sin estar completamente llenos y eliminados según las normas establecidas.
Salpicaduras o vertidos de sangre o fluidos orgánicos sobre superficies u objetos
Es importante destacar que las normas recomendadas a continuación se deben utilizar sobre superficies u objetos NUNCA sobre la piel o mucosas. La lejía es un agente cáustico que además puede lesionar los tejidos, favoreciendo la penetración de los virus. Si se produce un vertido de sangre o de los fluidos indicados los trabajadores sanitarios deberán:
- Colocarse guantes resistentes.
- Verter lejía diluida al 10% (una parte de lejía doméstica en 9 de agua) sobre la zona contaminada.
- Limpiar la zona con toallas desechables.
- Quitarse los guantes y lavarse las manos.